In cerca dell'essenza del legno

Dalla sua casa tra gli alberi di noce del Suffolk, Deakin inizia un appassionante viaggio che lo condurrà attraverso la Gran Bretagna, l'Europa, l'Asia Centrale e l'Australia, in cerca dell'essenza più autentica del legame tra l'uomo, il legno e gli alberi. 

Incontrando abitanti dei boschi di ogni tipo e provenienza, Deakin viaggia alla scoperta delle piantagioni di melo selvatico in Kazakistan, esplora i boschi di noce della Linguadoca e raccoglie frutti selvatici con gli aborigeni dell'outback australiano. 

Deakin non è un ecologista di quelli che ti obbligano a spegnere la luce per salvare la foresta; e tuttavia in un passo bellissimo, ambientato nella “capanna” in cui scrive, riflette sulla natura della luce e cita Henry D. Thoreau, il poeta e saggista statunitense che, nel XIX secolo, fece del ritorno alla natura il cuore della propria riflessione: “l’elettricità uccide la tenebra, la candela la illumina”. 

Un ecologista innamorato della tecnica

Roger Deakin non ha paura del motore o orrore del progresso: il fermacarte del suo scrittoio è un mozzo di legno di noce proveniente dell’elica di un aereo da caccia della Prima guerra mondiale, e in alcune pagine molto intense descrive la storia di quell’elica, legata al periodo eroico dell’aviazione inglese. In A casa del giaguaro, un capitolo della prima parte di Nel cuore della foresta, racconta la visita alla fabbrica delle Jaguar a Coventry per descrivere il lavoro degli artigiani che preparano gli inserti in radica di noce dei cruscotti. Deakin conosce e ama le Jaguar, ma ciò che in quel capitolo cerca di capire e di comunicare è il senso della presenza, in quella lavorazione a metà tra artigianato e industria, del valore della natura; descrive la nascita, il significato della radica di noce, la rarità dei nodi che la rendono preziosa e letteralmente inimitabile. 

E questo è esattamente uno degli elementi più belli del libro: senza retorica e senza allontanarsi mai da un linguaggio di straordinaria eleganza, Deakin spinge a riflettere sulla pervasiva presenza del legno nella nostra vita, sulla sua qualità di materiale che mantiene impressa la propria storia e che non smette di raccontarla a chi solo voglia leggerla. 

Gli incontri che nascono dal legno

Un capitolo della prima parte è dedicato a una visita a David Nash, un famoso scultore inglese che concepisce i suoi lavori come “sculture viventi” intagliate nel legno. L’utilizzo di grandi blocchi di legno non stagionato, lavorato bruscamente con la sega elettrica, fa sì che il tempo, gli agenti naturali e la stessa, casuale, mano dell’uomo deformino negli anni la creazione, arricchendo e modificando la sua storia. Nash crea anche delle foreste-opera d’arte, piantando alberi e condizionandone negli anni la crescita, come nel caso di Ash Dome, la cupola "vivente" realizzata con alberi di frassino. 

La lettura induce la riflessione come per risonanza, e la naturalezza e l’affetto con cui le cose sono descritte acuisce la sensibilità. Finito il libro, il parquet su cui si cammina serenamente da anni comincia a raccontare la sua storia.